La discectomía abierta es el método más eficaz para proporcionar un alivio rápido de la ciática en los enfermos que no han podido resolver su dolor con un manejo conservador. Existen diversas técnicas, pero ninguna ha demostrado ser superior a otra. La más reciente y extendida es la microdiscectomía percutanea, en la que se utiliza un microscopio para acceder y manipular la zona de la lesión. Bien indicada, acaba con el dolor en más del 95% de los casos.

El éxito de la cirugía depende de la buena elección de los pacientes a la intervención. Los requisitos para que el paciente se programe para cirugía son los siguientes que sufra de radiculopatía o ciática (dolor irradiado a la pierna) con duración superior a las seis semanas, que no encuentre mejoría con el tratamiento conservador, que no ceda el dolor con el tratamiento médico en base a desinflamatorios, relajantes musculares, analgésicos, que la fisioterapia  haya fracasado al termino de sus sesiones programadas. También  debemos tener bien documentado la hernia discal por estudios de imagen, no solo se diagnóstica por clínica, siempre como es una resonancia magnética simple de columna ya sea lumbar o cervical dependiendo del caso, y por último que el paciente acepte el tratamiento quirúrgico que esté convencido que esto va a resolver su problema de dolor.